La Red es, por definición, un espacio de libertad en el que se puede encontrar todo tipo de información y recursos. Pero además el usuario puede establecer contacto directo con otras personas o entidades y organismos que entran en este espacio; comunicarse, intercambiar información y opiniones, puede establecer relaciones de compra y venta de bienes y servicios e incluso se puede jugar.
- Internet presenta peligros para los menores.
Los principales peligros se pueden organizar en las categorías siguientes:
• Contactos en Internet: El hecho de no ver ni escuchar con quien se está interactuando provoca que no se pueda estar segura de si la persona con la que contactamos es realmente quien afirma ser. Las salas de chat son particularmente un espacio muy frecuentado por menores, sobretodo adolescentes. Los chats, también son espacio utilizados por pedófilos para contactar con menores a los que intentan convencer para conocer fuera de Internet.
Los menores, a veces, cuando están en Internet y se les pide algún dato personal (nombre, dirección, número de teléfono, etc.) lo dan sin estar seguros de quien es la persona que se lo pide ni por qué se lo pide. Esta información personal pueden ser mal utilizada por la persona que se ha hecho con ella y puede.
• Contenido en Internet: La mayor parte de material que podemos encontrar en Internet es del todo legal, decente y honesto. Pero es fácil encontrar en Internet material que pueda ser poco adecuado para los menores y pueda resultar dañino. Entre otros materiales que entrarían dentro de esta clasificación pueden mencionarse: pornografía, material que incite a la violencia, contenidos de carácter xenófobo o racista, información no veraz y tergiversada.
Pero también podemos encontrar en Internet material claramente ilegal como puedan ser imágenes de abusos sexuales a menores, apología del terrorismo, incitación a la violencia, etc.
• Virus y demás aspectos técnicos: Los virus informáticos que se expanden a través de la Red pueden causar problemas serios a nuestros equipos. Muchas veces estos vienen camuflados dentro del correo electrónico que en abrirlo deja entrar el virus en nuestro ordenador.
También encontramos el caso de personas que intentan entrar en nuestros ordenadores para causa un daño al mismo o utilizar nuestro sistema.
• Fraudes comerciales: los fraudes en Internet han aumentado bastante a lo largo de los últimos años. Los más jóvenes, como es lógico, no son inmunes. Los menores, a pesar de que no realizan habitualmente compras a través de Internet, sí son habituales visitantes a páginas de subastas donde se pueden adquirir artículos que ofrecen otros cibernautas a precios muy reducidos. Lo que sucede, en demasiadas ocasiones, es que una vez que las dos partes llegan a un acuerdo, la persona que pone a la venta un producto no llega nunca a mandarlo al comprador que ha pagado un dinero per un producto que no recibirá.
• Adicción: Últimamente se ha ido advirtiendo desde colectivos profesionales, como son psicólogos, psiquiatras y educadores, de un posible aumento de los casos de jóvenes que presentan patrones de conducta adictivos a Internet. Respecto a este hecho, un estudio presentado en el año 2002 desde la Oficina del Defensor del Menor y la Asociación Contra la Pornografía Infantil (ACPI), hablaba de un 11% de menores que se conectan a la red como de menores adictos a Internet.
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